该系列主战坦克是美国陆军60年代以来的主要制式装备，它包括M60、M60A1、M60A2和M60A3 4种车型，目前美军装备的车型是M60A3。
M60坦克是在M48A2坦克基础上研制而成的主战坦克，1956年开始研制，研制代号为XM60。1957年夏天用M48坦克试验了准备作为XM60坦克动力的AVDS-1790-P型柴油机。3辆新型动力装置试验车称为M48A2E1。1958年10月到11月间在阿伯丁试验场(Aberdeen Proving Ground)进行了坦克武器选型试验，尔后，决定新坦克主要武器采用英国的105mm L7A1式火炮炮管和美国T254E1炮尾，其定型产品称为105mm M68式加农炮。
1959年3月M60坦克定型，1959年6月首批生产合同(180辆)签订，由克莱斯勒公司的特拉华防务工厂制造。从1960年开始M60坦克改在该公司的底特律坦克工厂生产。该坦克于1960年列入美军装备，与M48A2坦克相比，主要是采用了新的105mm火炮、改进型火控系统和柴油机等，火力加强，最大行程大为提高。
M60A1是该坦克的第一种改进车型，研制代号为M60E1，底盘与M60基本相同，主要改进是采用了尖鼻状新炮塔，后来又安装了火炮双向稳定器(1972年)和潜渡设备(1977年)等，于1962年开始生产并装备部队。在60年代和70年代初，生产率一直很低，1973年中东战争以后，由于陆军坦克库存量很少和向以色列提供所需坦克，陆军开始努力增加M60A1坦克生产，月产量逐年增加，1978年10月月产量高达129辆。1980年5月完成最后M60A1坦克生产，从此开始生产M60A3坦克，到1985年5月M60系列坦克生产达15000多辆。1982年3月克莱斯勒将它的坦克厂以3.485亿美元卖给了通用动力(General Dynamics)公司，从此以后，底特律坦克厂被通用动力公司地面系统(GDLS)分部接管。1985年通用动力公司又为出口埃及和沙特阿拉伯共制造了167辆M60A3坦克。
M60坦克的两次故障平均间隔时间超过30h(960km)，比英国的奇伏坦大1倍多。按目前的标准，M60系列坦克功率不足，且加速性差，另一缺点是车身高大。
在M60A1的生产过程中，该坦克经历了不断的产品改进，此外还利用大修机会对M60进行了相应的部件改装，但仍称M60A1。
